Timbre n° 1 000

Un timbre-poste est le miroir d’une nation. Il montre l'âme du pays, son apparence, son histoire, sa faune, sa flore et ses habitants.

Le 10 août 2023, Posta Faroe Islands émettra son timbre n° 1 000, et c’est un grand jour ! Le motif ne sera dévoilé que le jour de l'émission, lors du salon international GASS 2023 à Cleveland, USA.

Le célèbre artiste féroïen Edward Fuglø a conçu le magnifique bloc-feuillet qui illustre un cairn. Il a dessiné un grand nombre de timbres-poste pour nous, et c'est la raison pour laquelle c’est Edward Fuglø qui a été choisi pour concevoir notre timbre n° 1 000.

Le bloc-feuillet représente un cairn dans un « champ éloigné » un soir d'été. L'atmosphère est estivale, et le cairn est entouré de la faune et la flore de saison. Les créatures surnaturelles, les huldre et nykurin, y figurent également.

Un cairn a différentes significations symboliques. Comme nous le verrons plus loin, il peut être aussi bien un indicateur de route qu’un point de repère. Le timbre n° 1 000 peut être vu comme étant le cairn des nombreuses émissions de Posta depuis 1975, date à laquelle nos premiers timbres-poste furent émis.

Le timbre-poste est un vecteur culturel qui s'étend bien au-delà des frontières nationales, jusqu'aux endroits les plus reculés du monde. Grâce à un petit bout de papier de quelques cm², vous pouvez raconter toutes sortes d’histoires : cela a toujours été l'objectif des émissions de Posta.

Martin Mörck, artiste et graveur norvégien de renom, a gravé ce cairn qui sera imprimé en offset et en acier. De plus, certains effets spéciaux de vernis ont été ajoutés, tels que le sable, le toucher doux et l'orange néon.

Varðin (le cairn)

Un varði, cairn en français, est un cône fait de pierres empilées, initialement pour indiquer le chemin ou le soleil. Depuis l'Antiquité, on trouve des cairns dans tous les pays nordiques, à la fois comme des « panneaux de signalisation » et comme des « indicateurs de position ». Le nom de la ville de Varde au Danemark en est dérivé.

Aux Îles Féroé, les cairns sont largement associés aux anciens chemins des villages. Ce sont des gonguvarðar, des cairns à suivre pour trouver sa route à pied. Il existe également des cairns qui marquent les quatre points cardinaux d'un village, comme Vesturvarði (cairn de l’Ouest), Norðurvarði (cairn du Nord) et Suðurvarði (cairn du Sud), ou des cairns qui marquent la position du soleil. On les retrouve dans des noms de lieux tels que Middagavarði (cairn de midi) ou Nónvarði (nón = 15 heure). De forme majestueuse, ces cairns sont à la fois des indicateurs de route et des points de repère. Les Kongavarðarnir (les cairns du Roi), qui désignent aujourd'hui la construction d'Undir Kongavarða près de Tórshavn, ont été construits en 1907 à l'occasion de la visite du roi danois Frederik VIII aux Îles Féroé.

Les Îles Féroé sont depuis toujours une société rurale où chaque village est entouré d'un champ dit proche, le bøur. À l'extérieur du village, séparé par des clôtures en pierre, se trouve le champ dit éloigné, hagi. Habituellement, les habitants restaient à l'intérieur de la clôture, dans le champ proche. Si l'on sortait dans le champ éloigné, c'était pour une raison particulière. Il était mal vu, voire interdit, aux personnes non autorisées de pénétrer dans le champ éloigné. Les bergers pouvaient s'y rendre, ainsi que les oiseleurs en route vers les montagnes pour attraper des oiseaux. De même les personnes qui devaient apporter de la tourbe depuis les tourbières situées dans le champ éloigné et, en été, les laitières qui allaient traire les vaches élevées en plein champ. Les moutons ne devaient cependant pas être dérangés. Si vous vous trouviez dans les champs éloignés sans but précis, vous pouviez être soupçonné d'être un voleur de moutons, et la punition était sévère. Il pouvait donc aussi être fatal de rencontrer un voleur, et pour éviter cela les voyageurs solitaires restaient bien sur les chemins autorisés, repérés par les cairns. Sur ces chemins, on pouvait se sentir en sécurité par rapport aux voleurs de moutons mais aussi par rapport aux êtres surnaturels. Si on ne restait pas sur le droit chemin,  on risquait de rencontrer les huldres – le peuple cachés. Une fille huldre qui souhaitait un mari s'asseyait typiquement à l'extérieur de son tertre en filant de la laine. Si un homme tombait amoureux d'elle, elle lui offrait un verre de l'oubli. S'il omettait de souffler la mousse du verre, il était à sa merci. La créature surnaturelle nykurin vivait dans les lacs et les grandes rivières. Le nykurin pouvait se transformer en un adorable chien ou en un beau cheval pour attirer enfants et adultes. S'ils le touchaient, ils étaient attrapés par son nœud coulant et entraînés dans les profondeurs du lac.

Le champ éloigné était donc une zone dangereuse où il était préférable de ne point se promener à la tombée de la nuit, mais il pouvait arriver que l'on ait un empêchement et que l'on rentre trop tard. Au crépuscule et dans l'obscurité, tout devenait plus dangereux, et le surnaturel se rapprochait. La lumière de la lune pouvait révéler des formations étranges dans le paysage. Et même en plein jour vous n'étiez pas à l'abri du danger. Le brouillard pouvait devenir si épais que vous ne pouviez pas voir devant vous, le seul indice fiable étant alors le vieux chemin bien usé. On raconte que des laitières se sont égarées et sont tombées dans l'abîme à cause du brouillard. Le pire était en hiver, dans le froid et le brouillard neigeux. La meilleure recommandation était alors de rester à côté d’un cairn sans pour autant s’asseoir. Il y a des hommes qui sont restés réveillés et au chaud en démontant et en reconstruisant un cairn plusieurs fois dans la nuit. S'ils s'étaient assis, ils seraient tombés dans un sommeil mortel.

Les cairns n'indiquaient donc pas seulement le chemin mais prenaient autrefois également soin des hommes dans des régions sauvages et dangereuses. Ce n'est qu'à l'époque moderne, avec une perception différente de la nature, que les gens ont eu envie de connaître celle-ci d’une autre manière, par exemple par des randonnées dans les champs éloignés, ce qui n’est pas toujours sans problèmes pour la nature.

Le cairn est un monument qui symbolise à la fois l'histoire des Îles Féroé, le parcours de vie de ses habitants et même les personnes éminentes. Le fait que la première société littéraire féroïenne ait publié depuis 1921 une revue littéraire appelée Varðin (le cairn) a plus d'une signification. Ce n'est pas non plus une coïncidence si l'une des plus grandes sociétés commerciales et maritimes des Îles Féroé, établie dans le village de Gøta en 1985, s’appelle Varðin.

Jóan Pauli Joensen
Dr Phil. en ethnologie